１９３５年高知県生まれ。１９５７年東京大学経済学部卒、１９５９年同大学院修士課程修了。１９６８年米国インディアナ大学経済学部大学院にてＰｈ．Ｄ．取得。東京大学教養学部教授を経て、１９９３〜２００４年国際大学グローバル・コミュニケーション・センター所長。２００４年４月より多摩大学教授・多摩大学情報社会学研究所所長就任。２００５年に設立された情報社会学会の会長も務めている。財団法人ハイパーネットワーク社会研究所理事長も務める。
　著書に『一般システムの諸類型―社会システム論のために』（学習研究社、１９７４年）『社会システム論』（日本経済新聞社、１９７８年）『転換期の世界』（講談社［講談社学術文庫］、１９７８年）『ネットワーク社会』（中央公論社、１９８８年）『アメリカの情報革命』（ＮＥＣクリエイティブ、１９９４年）『情報文明論』（ＮＴＴ出版、１９９４年）『文明の進化と情報化―ＩＴ革命の世界史的意味』（ＮＴＴ出版、２００１年）『情報社会学序説―ラストモダンの時代を生きる』（ＮＴＴ出版、２００４年）がある。

組織図